儿童生活一直是张雪门先生幼儿教育体系中的原点，这在他关于儿童生活与教材之关系的辨识上也得以体现。

　　儿童生活既包括个体的生活，又包括社会的生活，这样我们就可以大大拓展教材的范围。在张先生看来，“凡儿童从家到校，又从校到家，在家庭、道路、幼稚园所受的刺激，能够引起儿童生活的要求，扩充儿童生活的经验，潜移儿童生活的意识的都是（教材）。”而儿童“所受到的刺激”具体来说，既可以是雨后的流水、天上的浮云、路上的石子，又可以是街边的店铺、手工艺人的绝活、节日的喜气洋洋，还可以是耳熟能详的民谣、浮想联翩的神话传说乃至日历上的数字变化等。

　　张先生关于教材要基于儿童生活并为着充实儿童生活的理念，不仅解决了教材脱离儿童生活的问题，而且还解决了教材与教法分离的难题。当幼儿园以贴近儿童生活的活动代替“书本”或“教科书”时，“从头到尾，只有一长串动作的进行，何曾有教材和教法的分别？”张先生经常举儿童与火的例子便是对此最好的证明。“屋子里的炉火正好烧着，小孩子走过去用手去摸索，给火一烫，就哭起来了。可是他从此又多得到一种知识，知道火不但是熊熊的物体，且有烧灼的可能性了。若用课程中现成的名称来比拟，炉火当时是一种材料，摸索大约可以说是求得知识的一种方法。假使没有火炉，当然不会引起摸索的动作；没有摸索的动作，也当然得不到火有烧灼性的知识了。”教材产生教法，教法吸收教材，而运用的人则在于儿童。

　　围绕着引起儿童兴趣的生活经验，我们可以先将它们有计划地组织起来作为“材料”，再将其转化为一系列围绕某个中心的活动，通过儿童在手工、美术、言语、游戏、音乐、算术等领域的动作展现出来。

　　据此，我们可以发现基于儿童生活的教材更具有丰富性、多样性、鲜活性和生成性。也正是在此意义上，张先生认为教材在儿童生活上的功能是一种开始，而不是结果；是一种辅助，而不是侵略。

　　远离儿童生活的教材观不仅盛行于20世纪二三十年代的各式学堂，而且也滥觞于当时幼稚园。正是在这种背景下，为了改变当时“幼稚园也被教科书所充斥”的局面，改变人们对幼儿园教材的偏见，张雪门形成了一种独具特色的、全新的幼儿园教材观。